焦虑是对潜在威胁做出的自然、正常的反应，在这种状态下，您的身体会进入一种高度警觉的状态。
如果您自己感觉正常，此时焦虑是有益的，并可能让您远离伤害……比如，您在陡峭的斜坡上走路时感觉到的焦虑，就可以让您更加谨慎，并让您的每一个举动都更坚定。
但对大约4000 万美国成年人而言，即使没有面临真正的威胁，他们也可能产生焦虑情绪，造成不必要的压力和情感痛苦。虽然很多人都认为焦虑和压力是同一回事，但持续的焦虑可能在您的大脑中引发截然不同的一种体验。
焦虑来袭，大脑会发生哪些变化？
焦虑确实可以像压力一样，激发相同的“战斗或逃避”反应，这意味着，它也会像压力一样，引起大量应激激素生成，如皮质醇，从而提高您的速度、反射、心率和循环。但压力很可能伴随着愤怒、悲伤，甚至幸福和激动等情绪。
另一方面，焦虑所涉及的几乎始终都是害怕、恐惧或忧虑。压力可能来自外部因素，比如与伴侣争吵，但焦虑更有可能来自内部因素。
另外，短暂的焦虑可能与压力事件同时发生（比如在公共场合演讲），但焦虑症的症状可能持续数月，即便没有明确的引发焦虑的原因。虽然焦虑症的确切原因尚属未知，但可以肯定的是，您的大脑必然积极参与其中。
您的大脑可能习惯于焦虑
人们认为焦虑症可能是先天（您的基因）和后天（您所处的环境）共同作用的结果。例如，如果您在争吵或辱骂不断的环境中长大。
它可能让您频繁地寻找潜在威胁，即便这些威胁已不复存在。在某种意义上，您的大脑会因为焦虑而变得“兴奋”，以至于任何潜在的不良事件或情绪都会引起警觉。
更糟糕的是，一些人是如此习惯于焦虑的感觉，他们甚至意识不到问题的存在，只是一再默默地忍受。随着焦虑的感觉不断变得强烈，它可能导致社会孤立、身体症状以及相关的精神健康问题，如抑郁症。
尽管如此，真正接受治疗的焦虑症患者可能只有三分之一，如果您因为焦虑情绪而备受困扰，适当的治疗必不可少。但也请记住，“治疗”就并非意味着要使用药物。
遗憾的是，大部分患有焦虑症的人要么就什么都不做，要么就求助于药物，很多药物其实根本没有任何作用，反而可能进一步破坏您的身体健康和心智健全。常用的抗焦虑处方药物包括苯二氮类药物，如安定文（Ativan）、阿普唑仑（Xanax）和安定（Valium）。
与阿片类药物（海洛因）和大麻类药物（大麻）一样，它们通过增强一种名为伽马氨基丁酸（GABA）的神经递质的作用，来起到镇静的作用。这反过来又会激活大脑中使人产生喜悦感的激素多巴胺。
由于两种药物都使用相同的大脑“奖赏路径”，因而同样容易上瘾，并且还可能导致记忆力丧失、髋部骨折、思维障碍和头晕等副作用。
具有讽刺意味的是，很多抗焦虑药物的停药症状就包括极端的焦虑状态——其中一些远远比最初需要治疗的原始症状更为糟糕。
焦虑症怎么治疗：如果您出现了焦虑，试试EFT 吧
情绪释放技巧（EFT）等能量心理技巧非常有效，有助于重新调整身体应对日常无法避免的压力源。
这包括真实和想象中的压力源，这些压力源是焦虑的主要来源。20 世纪 90 年代，斯坦福大学工程师 Gary Craig 开发出了 EFT，这种方法主要集中于治疗和自我改善。它与针刺疗法类似，理论基础都是认为身体中有一股重要的能量，这股能量沿着看不见摸不着的经络流动。EFT 可以刺激身体中不同的能量穴位，用手指轻拍穴位，同时使用特定的口头肯定。
这种方法可以由您自己完成，也可以在合格治疗师的指导下完成；可以由治疗师亲手完成，也可以通过Skype、FaceTime 或谷歌 Hangouts 等在线视频服务完成。他可以帮助您的身体消除情绪“伤疤”，并重新调整它对情绪压力源做出的反应。
由于这些压力源通常与身体问题有关，因此很多人的疾病和其他症状也可以有所改善或痊愈。如果您存在严重的问题，最好的做法通常是直接咨询EFT 专业人士，否则您可能无法取得预期的效果。
焦虑症的原因：不为人知的导致焦虑的重要因素
越来越多的科学研究表明，使用称为益生菌的友好细菌滋养肠道菌群，对大脑的正常运转极其重要，其作用包括维持心理健康和控制情绪。肠道中的细菌可影响焦虑等情绪，这一观点听似奇怪，但确实得到研究证明。研究已经证实，益生菌，例如众所周知的长双歧杆菌NCC3001，可让患有感染性结肠炎的实验小鼠的类焦虑行为趋于正常。
从本质而言，人有两个大脑，一个在颅骨内，一个在肠胃中（即所谓的“肠道神经系统”），每一个都需要不可或缺的特定营养。实际上，肠道和大脑协同作用，相互影响。这正是肠道健康与心理健康相互深刻影响的原因所在，也是饮食与心理健康存在紧密关联的原因。
此前另一项研究同样发现，益生菌鼠李糖乳杆菌对大脑某些区域的GABA（一种抑制性神经递质，在调节多种生理与心理过程方面具有重大作用）水平以及降低压力诱导性激素皮质酮方面具有显著作用，从而缓解了焦虑、抑郁相关行为。
因此，利用有益细菌优化您的肠道菌群，是一种非常有用的方法。要做到这一点，您需要消除糖分和加工食品，同时使用足够的非淀粉类蔬菜，远离加工植物油，用健康脂肪取而代之。另外，您还应该借助足够的发酵蔬菜或服用强效益生菌补充剂，重建健康的肠道菌群。
饮食能够给精神健康带来重大影响
如果您正遭遇焦虑，明智的做法是为肠道菌群提供营养，而要做到这一点，最理想的方法是定期食用传统发酵食物，这类食物天然富含有益细菌。经高温消毒的发酵食物没有同等益处，因为高温消毒过程会破坏益生菌，即使并非所有，也会破坏掉其中的多数。因此，需要寻求传统发酵、未经高温消毒的食物（如发酵蔬菜），或自己制作。
如果您不定期摄取这些食物，则优质益生菌补充剂可帮助弥补缺失，为您的肠道提供所需的健康菌。这是获得肠道菌群平衡的第一步。而优化您的肠道菌群的第二步，就是要远离众多可能导致细菌失去平衡的因素，例如摄食糖分、精制谷物和其他加工食品或服用抗生素。
另外，您还应在饮食中加入优质的动物源性ω-3 脂肪，比如磷虾油。ω-3 脂肪 EPA 和 DHA 对您的情绪健康起着重要作用，研究表明，服用 ω-3 脂肪可让医学院学生的焦虑感显著降低 20%。
如果您感到焦虑，经常锻炼也是很有效的方法
一些心理学家极其信赖锻炼，将锻炼视为治疗抑郁症、焦虑症和其他情绪障碍的首选方法。研究也一再地证实，经常锻炼的患者，其情绪症状均有所好转，改善的程度与使用药物治疗的患者不相上下。
锻炼基本上是免费的，并且还可以给您带来各种各样的其他健康益处，当您考虑到这些因素，就会认为，锻炼的作用不容小觑。无论锻炼是自愿还是被迫的，都会给您的情绪带来积极影响。所以，即使您认为出于健康原因而不得不坚持锻炼，您仍然有极大的可能从中受益。
锻炼可以促进新的神经元形成，包括那些释放镇定性神经递质的神经元，除此以外，它还能提高大脑中血清素、多巴胺和去甲肾上腺素等强效化学物质的水平，这些化学物质可能有助于缓解压力带来的一些影响。许多狂热的锻炼爱好者在锻炼后也会体验到一种欣快感，有时被称为“跑步者的快感”。这种感觉也可能让人上瘾，但却是有益健康的上瘾，一旦您体验到心跳加速、畅快运动的感觉有多好，就会停不下来。
如果您因为焦虑而倍感困扰，从制定一项全面的锻炼计划开始，肯定是有百益而无一害的方法，几乎任何类型的身体活动都可以带来积极影响，尤其当锻炼具有足够的挑战性时。杜克大学研究人员近期发表了一篇针对100 多项研究的综述，发现瑜伽对于精神健康似乎尤其有益，不过我也建议，除了瑜伽和基础训练等柔韧性和核心训练之外，巅峰健身和阻力训练之类的高强度间歇训练也可以起到一定的效果。
焦虑可能给您带来严重打击，但您依然可以掌控自己的健康
焦虑症可能让人变得衰弱无助，在某些情况下可能需要专业人士的指导、咨询和治疗。事实证明，对很多人有效的两种传统焦虑症疗法分别是心理疗法和行为疗法。行为疗法是指通过呼吸练习，以及逐步接触导致您焦虑的根源，来最终解决问题。另一方面，认知行为疗法旨在帮助您更有效地应对使您焦虑的情况。
但通过使用上面介绍的这些方法，包括锻炼、EFT 和饮食调节，您可以让身体慢慢学习如何保持一种警觉而放松的状态，在您面对可能引发焦虑症状的压力状况时，就可以强化您体内与生俱来的应对机制。如有必要，请寻求专业人士的帮助，但也请不要低估自己做出积极决定的能力，这些决定往往会改变您的生活，帮助您重新掌控自己的健康。
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